Los científicos han aprendido que las propiedades de un material dependen de la estructura de sus moléculas.
Los polímeros son moléculas gigantes, producto de la unión de cientos o miles de moléculas mas pequeñas. Los polímeros no son necesariamente materiales inventados en laboratorio, pues el hule natural, al igual que otros productos del mismo origen como: el pelo, la lana, la ceda y el algodón, son polímeros formados en el cuerpo de las plantas y animales.
Si bien la mayoría de los plásticos son polímeros, algunas de las biomoleculas más importantes, como las proteínas, el almidón e incluso el ADN, se incluyen dentro de los polímeros, pero no son plásticos.
A partir del estudio de las relaciones químicas celulosas, dio como resultado la obtención de la nitrocelulosa o algodón pólvora, sustancia muy explosiva, se sintetizaron otras con distintas propiedades.
El reto actual es disminuir los daños derivados del uso indiscriminado y la eficaz reutilización de los materiales sintéticos.
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